¿Qué es la menopausia?

La menopausia es un proceso normal en la vida de las mujeres, en la que existen varios cambios hormonales que culminan con la desaparición de la menstruación. 
El proceso normal de envejecimiento altera la función de los ovarios y disminuye la producción de estrógenos. Los estrógenos se encargan de varias funciones en el cuerpo, las cuales se ven afectadas por la menopausia

¿A qué edad sucede la menopausia? 
La menopausia se presenta generalmente entre los 45 y 55 años de edad. En México se calcula que en promedio se presenta entre los 48 y 50 años de edad. Si los síntomas se presentan antes de los 40 años de edad, se considera que se trata de una falla ovárica prematura y se deben buscar otras causas.

¿Cuándo se considera que una mujer ha llegado a la menopausia? 
Se requiere que pasen 12 meses sin que se presente un periodo menstrual para considerar que se ha establecido la menopausia de manera definitiva.
Varios años antes, las mujeres suelen tener alteraciones menstruales y otros síntomas sin que se cumpla el criterio formal de los 12 meses sin menstruación. A este periodo se le llama “peri menopausia” y en algunos casos empieza desde los 35 o 40 años de edad.

¿Cuáles son los síntomas de la menopausia? 

• Periodos menstruales alterados: cambia la frecuencia de los ciclos y los días de duración. Se hacen cada vez más escasos. 
• Sensación de calor: llamados también bochornos. Generalmente duran entre 10 y 30 minutos y pueden presentarse varias veces al día o algunas veces por semana. La sensación es más intensa en cara, cuello o pecho y pueden acompañarse de sudoración. 
• Insomnio y bochornos nocturnos que pueden causar ansiedad, tensión e irritabilidad. 
• Disminución del apetito sexual. 
• Resequedad vaginal que puede originar dolor al tener relaciones sexuales y predisposición a infecciones vaginales. 
• Pérdida del tono muscular y la fuerza de los ligamentos que sostienen estructuras como la vejiga y el útero. Esto favorece la incontinencia urinaria, infecciones y otras alteraciones. 
• Piel seca, arrugas y caída de cabello. 
• Cambios psicológicos: alteraciones de la memoria, irritabilidad, depresión. 
• Osteoporosis asociada a fracturas y disminución de la estatura. 
• Otras alteraciones menos frecuentes son: hormigueo de manos y pies, debilidad muscular o dolor importante en las articulaciones, nausea, vómito, fatiga. 

¿Cómo se diagnostica la menopausia? 
En muchas ocasiones el diagnóstico se hace de manera retrospectiva, cuando se ha cumplido ya un año sin menstruar.
La presencia de los síntomas es suficiente para considerar que una mujer se encuentra en la peri menopausia o menopausia y pocas veces se requiere de estudios adicionales para corroborar el diagnóstico. El perfil hormonal puede ser de utilidad en algunos casos:

Hormona                                     Antes de la menopausia                       Menopausia
FSH (mU/ml)                                             1-30                                         40-250
LH (mU/ml)                                               1-27                                         30-105
Estradiol (pg/ml)                                      50-500                                         5-25
Testosterona (ng/ml)                               0.3-0.8                                       0.1-0.5
Estrona (pg/ml)                                        30-300                                        20-60

Aunque no es necesario tener un perfil hormonal para diagnosticar la menopausia, si pueden ser necesarios otros estudios para determinar si hay otras alteraciones asociadas a la menopausia, como osteoporosis o elevaciones de los niveles de colesterol.